Charles Bukowski ontving vaak brieven waarin zijn fans dank betuigden: ‘You are so fucked up and you still survive. I decided not to kill myself.’ In de tijd dat de in 1994 overleden schrijver niet op de bank zat om stierenvechten te kijken, schreef hij duizenden gedichten, honderden korte verhalen en zes romans. Het duurde nog tien jaar na zijn overlijden voordat ik een werk van de alcoholistische misantroop Charles Bukowski onder ogen kreeg. Hij was agressief, gevoelig, vulgair en schreef over het alledaagse leven van de Amerikaan. En die verhalen waren weinig vrolijk. Bukowski was volgens Time Magazine de ‘laureate of American lowlife.’
Het bekendste boek van hem is ongetwijfeld Factotum, maar het is handig te beginnen met Pulp. Dat is namelijk een heel kort boek en mocht je wat gedeprimeerd raken, dan kan je het snel uitlezen en verder gaan met Nick Hornby of Jane Austen. Maar waarschijnlijker is dat je gegrepen wordt door de rock & roll van Charles Bukowski. Hij was een brute man die graag mocht drinken, naar hoeren ging, gokte en in bars of bij paardenraces rondhing. Hij was een cultheld die zichzelf en de mensen om hem heen zo dicht mogelijk bij de afgrond bracht. Cult omdat alles wat hij schreef op het randje is en een held omdat hij op dat randje een ware kunstenaar was.
De echte ambacht van Bukowski waren zijn gedichten. Naar eigen zeggen schreef hij nog nooit een gedicht in nuchtere toestand, maar hij vergeleek het dichten dan ook met de onregelmatige pis na een avond lang zuipen. Hij ramde de letters letterlijk op zijn typemachine en dan produceerde hij titels als “Poems Written Before Jumping Out of an 8 story Window”, “Play the Piano Drunk Like a Percussion Instrument Until the Fingers Begin to Bleed a Bit” en “Love is a Dog from Hell”. Bukowski wordt vooral herinnerd door beschamende televisieoptredens en provocatieve interviews, maar zijn gedichten maakten zelfs van de grootste obsceniteiten kunst. Zijn stijl is Nabokov en de beelden die hij oproept Tarantino. Charles Bukowski was so fucked up, dat alles wat hij aanraakte in poëzie veranderde.
