Er zijn waarschijnlijk niet veel mensen zijn die bij het zien van de titel “How to win friends and influence people” aan zichzelf zullen toegeven dat ze dat boek dringend nodig hebben. De glimmende omslag en de auteur Dale Carnegie zullen al helemaal niet uitnodigen tot een spontane aankoop. Ik was er dan ook specifiek naar op zoek, nadat ik gelezen had dat het boek uit 1936 in meer dan 70 jaar is uitgegroeid tot een soort monument. Bovendien zag ik de verfilming van het boek “How to lose friends and alienate people,” waarvan de titel een parodie is.
Carnegie schreef een van de eerste self-help boeken, waarin bijvoorbeeld zes manieren worden genoemd om te zorgen dat mensen je aardig vinden. Het hele verhaal is een parade van clichés, maar het geeft bij ieder cliché praktische tips hoe je er mee om moet gaan: Klaag niet, glimlach, luister goed naar andere mensen, zoek naar nobele motieven, sla geen kleuters in elkaar en zoek naar de echte belangen. Ik houd mij eigenlijk zo weinig aan de toch voorspelbare tips van Carnegie, dat ik mij na het lezen van het boek verbaas dat ik het ooit voor elkaar heb gekregen vrienden te krijgen. Carnegie schreef eerder al een aantal biografieën, onder meer over Abraham Lincoln. Het zorgt er daardoor in ieder geval voor dat we Jack Bauer en Chuck Norris kunnen vervangen als rolmodellen en voortaan in hachelijke situaties de vraag kunnen beantwoorden: Wat zou Lincoln gedaan hebben?
