Cartalk is op het eerste gezicht een onwaarschijnlijke hit als radioprogramma: een Amerikaanse radioshow waar bellers met hun autoproblemen terecht kunnen. Hoe geef je advies zonder dat je onder de motorkap kunt kijken? Toch bestaat dit radioprogramma als sinds 1977 en is zo geliefd omdat je helemaal geen rijbewijs hoeft te hebben of zelf maar van auto's hoeft te houden om het leuk te vinden.
Het programma wordt gepresenteerd door de the Magliozzi brothers (aka Click and Clack, the Tappet Brothers). Zij baseren hun diagnoses op basis van een hilarisch terugkerend onderdeel: de bellers zijn meestal genoodzaakt om de geluiden na te bootsen die hun favoriete vierwieler plots is gaan maken. Allemaal prrt-uhuh-pwaap-pwiek-pfiewft-geluiden die te typeren zijn als "stuck coyote", "surprised donkey" of "Elvis idle". De broers zijn inmiddels al wat op leeftijd maar hebben nog steeds de lolbroek aan. Als ze een geluid goed of grappig vinden vragen ze gerust of de beller het nog een keer over wil doen.
Cartalk wordt uitgezonden door National Public Radio en de telefoontjes komen binnen uit alle windstreken van de Verenigde Staten. De Magliozzi brothers liggen regelmatig in een deuk als ze horen uit welk onbestemd gehucht er nu weer wordt gebeld ("What, Alaska? Why do people live there?"). Toch, hoe divers het klimaat, de landschappen en de leefomstandigheden van de bellers zijn, er is overduidelijk één ding dat alle Amerikanen verenigt: ze hebben allemaal een auto, waar ze niet zonder kunnen.
Dit is het mooie van het programma: de auto is zo verweven met het dagelijks leven van de bellers dat het gesprek al gauw niet meer over auto's gaat. Vaak blijkt dat de problemen met de auto direct raken aan relatieperikelen, werkomstandigheden, discussies met kinderen en schoonmoeder. Of natuurlijk over de eeuwige vraag: hoe herken je een betrouwbare autoverkoper? Hun adviezen komen vaak neer op relatiebemiddeling en dan zijn ze heel eerlijk ook. "Kom nooit tussen je man en zijn moeder!" "Je klinkt als een veel te slimme meid om in zo'n minderwaardige bak te rijden!"
Via de gesprekken met de bellers geven ze je een kijkje onder de motorkap van de Amerikaanse ziel. En wat is goed voor de ziel? Dat weten filosofen al eeuwen: lachen. Heel erg veel lachen. Die vette, dikke, aanstekelijke lachsalvo's van de Magliozzi brothers kun je nu ook op elk moment opvragen via de Cartalk app. En simpelweg luisteren naar de show, dat kan natuurlijk ook via de site, ze bieden zelfs podcasts aan.
