Leon van de Reep woont al jaren op de Wallen, maar zoekt zijn vertier daar zo ver mogelijk vandaan. En dat terwijl toeristen van over de hele wereld juist naar het Red Light District toe trekken! Deze zomer treedt hij in hun voetsporen en zoekt antwoord op de vraag: wat zoeken die mensen hier?
In de gracht waar ik aan woon ligt een metalen schuit. Doordeweeks wordt hij gebruikt bij het verstevigen van de kade. In het weekend liggen de buizen en de zakken onbeschermd in de langwerpige bak. Aan de overkant, bij het Sex Palace, kan je er zo op stappen. Aan de kant van mijn huis ligt hij een meter of drie van de kade. Over het water is een kabel naar de schuit gespannen. Strak, lijkt het, maar als een jongen er baldadig zijn voet op zet, buigt hij mee en trilt.
'Aan de overkant van de gracht draaien steeds meer mensen hun rug naar de neonreclames voor de seksshows. Ze kijken of hij durft'
Zijn vrienden moedigen hem aan. Een van hen zoekt houvast bij een lantaarnpaal en geeft hem een arm. Een halve meter winst. Het lijkt nog te ver om te springen, maar via de kabel moet hij de schuit met een paar grote stappen kunnen bereiken. Aan de overkant van de gracht draaien steeds meer mensen hun rug naar de neonreclames voor de seksshows. Ze kijken of hij durft. Een man in een Superman-pak maakt warming-up-bewegingen, alsof hij zich ook klaarmaakt om te springen.
Als de jongen een tweede voet op de kabel zet, begint die nog heviger te trillen. Hij stapt weer terug op de kade. Aan beide kanten van de gracht stijgt boegeroep op. De jongen draait zich om. Achter hem staan nu net zo veel mensen als bij het Sex Palace. Bijna iedereen houdt zijn mobiel op hem gericht. Een Indiase man met een grote snor kijkt hem vanachter zijn mobiel strak aan en knikt naar de kabel. De jongen zet zijn voet er weer op. Gejuich.
'De kabel schudt vervaarlijk. De jongen glijdt iets naar beneden'
De kabel schudt vervaarlijk. De jongen glijdt iets naar beneden. Hij lijkt de grip op de mouw van zijn vriend te verliezen. De massa houdt de adem in en dan springt hij. Zijn borst klapt op de rand van de schuit. Hij graait in de lucht. De mensen joelen, stappen naar voren om hem te blijven filmen. Hij hangt aan de rand, met zijn voeten in het water. Het lukt niet om zich op te trekken.
Een vierkante man met een oortje in en een rode jas aan stapt door de menigte. Een host, die bezoekers van de Wallen moet wijzen op ‘gewenst gedrag’. Hij duwt de vrienden van de jongen hardhandig weg bij de gracht, de mensenmassa in. Dan gaat hij met zijn armen over elkaar staan kijken hoe de jongen in het water bungelt.
'Hij loopt rustig naar de jongen toe en begint hem aan zijn shirt omhoog te trekken. Vervolgens pakt hij hem ook bij zijn onderbroek, die meteen scheurt'
Aan de overkant stapt een tengere man met een cowboyhoed de schuit op. Hij loopt rustig naar de jongen toe en begint hem aan zijn shirt omhoog te trekken. Vervolgens pakt hij hem ook bij zijn onderbroek, die meteen scheurt. Het publiek joelt, de host wendt theatraal zijn hoofd af.
Als de jongen eindelijk op de schuit staat, spreekt de man met de cowboyhoed hem toe en gebaart dan om mee te komen. De jongen wil nog niet. Hij wil applaus en toont zijn spierballen aan de mensen langs de gracht. Maar die lopen alweer verder, op weg naar het volgende spektakel.