Wanneer ik een tijd niet thuis ben geweest, is mijn vader altijd blij me te zien. Hij zegt: ‘Kieks!’, wijst op de koelkast: ‘Er is Cassis,’ en verdwijnt dan weer naar zijn kamer of in zijn hoek van de bank. Wanneer hij of ik verdrietig is, kijken we naar verfilmingen van Pride and Prejudice en vergelijken die dan met elkaar.
Voor een vreemde lijkt mijn relatie met mijn vader niet erg warm of uitbundig. Hij zal nooit direct vragen hoe het met mijn therapie gaat of met mijn liefdesleven, maar hij zal wel zorgen dat mijn lievelingseten in huis is als ik op visite ben. Wanneer ik iets voor hem wil doen, koop ik gevulde koeken voor bij de koffie, en als ik me in een tweedehands-boekwinkel bevind, zal ik altijd een boek meenemen waarvan ik weet dat hij het mooi zal vinden.
De manier waarop mijn vader en ik elkaar verstaan, noem ik de taal van de liefde. Ieder die met mij een keer een lange strandwandeling maakte of een ruzie heeft uitgepraat, weet dat dit een van mijn lievelingsonderwerpen is. De taal van de liefde is de manier waarop je genegenheid uitdrukt naar een ander zonder woorden. Het is lang niet voor iedereen makkelijk om genegenheid uit te spreken, en soms schieten woorden tekort. Iedereen heeft een eigen taal. Toevallig ligt mijn taal dicht bij die van mijn vader zodat we op natuurlijke wijze goed op elkaar aansluiten.
De kunst is om de taal van een ander te leren kennen en die te leren spreken. Wanneer mijn vriendin moe of gestrest is, weet ik dat ik haar dag een beetje kan verlichten door kleine huishoudelijke klusjes te doen. Als ik moe en gestrest ben, eet ik niet altijd goed, dus laat ze weleens eten bij mij bezorgen of ze kookt voor mij. Soms zijn we samen moe en gestrest en koken we niet; eten we friet op de bank. Wanneer ik mijn vrienden niet opbel, maar een brief of een kaart schrijf, weten zij dat dit voor mij een manier is om te zeggen dat zij mij lief zijn. Aan de andere kant heb ik vrienden die wél graag bellen als zij het zwaar hebben, dus dan pak ik de telefoon.
Vraag jezelf eens af hoe jouw taal van de liefde eruitziet. Met welk woordeloos gebaar laat jij aan anderen zien dat je om ze geeft? Een volgende stap is het verstaan van de ander in de taal van de liefde die zíj spreken. Het gaat er niet om welke taal beter is, maar dat je iemand kan verstaan op het moment dat zij of hij het nodig heeft.
Mijn vader stuurt me net een bericht dat hij alle zes de delen van de Pride and Prejudice serie uit 1995 heeft opgenomen en dat we die samen kunnen kijken. Ik ga snel weer naar huis met gevulde koeken.
Beeld: Apostolos Letov
